A japán kövérke 15–20 cm magasra nő, sűrűn bokrosodik, rizómákkal terjed, és idővel folyamatos talajtakaróvá válik. Levelei fényes sötétzöldek, kissé bőrszerűek, fogazott szélűek, egész évben megőrzik díszítő értéküket. Tavasszal (március–áprilisban) jelennek meg apró, fehér virágai.

Kedveli az árnyékos vagy félárnyékos fekvésű területeket, és jól bírja a lombhullató fák alatti, nehezen növényesíthető sarkokat is. Legjobban humuszban gazdag, enyhén savanyú, nyirkos, de jó vízáteresztő talajban fejlődik. Teljesen télálló és városi környezetben, szennyezettebb levegő mellett is megállja a helyét,, így utcafrontra, sorfák alá is jó választás. Ápolási igénye minimális: rendszeres öntözésre főként a friss telepítés után van szükség, később jól viseli a szárazabb időszakokat is.